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北邻长江水，南依鄱阳湖。江南烟雨地，吴楚梦牵萦。
江州，自古便是江南富饶之地，与昌盛繁华的隆兴府隔湖而望，依旧保留着一股浓浓的古城风韵。
与同在江南的苏、杭、扬、柳等地相比，江州城小人少，反而别有一番难得的宁静与恬淡。
八月二十七，柳寻衣、汤聪、潘雨音来到江州地界。
经过昨夜的一场蒙蒙细雨，今晨的江州天朗气清，惠风和畅，就连空气都为之一新。
江州城内，柳寻衣三人行走在热闹但不拥挤的大街上，脚踩着依旧有些湿润滑腻的青石砖，口鼻中呼吸着雨后泥土的芬芳，顿觉神清气爽，通体舒畅。
放眼望去，三三两两的行人，游走驻足于路边鳞次栉比的小贩商摊，青年俊才陪着窈窕美人，流连于胭脂水粉，风车纸鸢，不时打情骂俏，拨雨撩云，尽是才子佳人，满眼盎然生机，果真羡煞旁人。
街道两侧的酒楼、茶肆内，另一群年纪稍长者，三五成群地聚在一起，或饮茶对弈、或插科打诨、或评书哼曲、或独自假寐，又是一派安逸悠然的江南众生相。
这些寻常百姓，虽胸无大志，但却有一颗随遇而安、及时行乐的心，在动荡不安的乱世之中，倒也能活出一种逍遥自在的独特滋味。
“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。柳大哥，你快看！”
突然，潘雨音伸手一指不远处的一座三层楼阁，笑道：“那便是大名鼎鼎的浔阳楼。”
“传闻浔阳楼中有天下第一美酒。”汤聪眼泛精光，戏谑道，“既来之，则安之。门主，我们何不进去痛饮几杯？”
闻言，柳寻衣远眺浔阳楼，但见楼阁之内人头攒动，形影憧憧，定有江南才子在其中舞文弄墨，吟诗作对。此情此景，令柳寻衣顿生羡慕之情，但转念一想自己的处境，又觉悲从中来，胸中如堵，苦闷难当，不知何年何月才能得到解脱？
心念至此，柳寻衣不禁苦涩一笑，道：“身负重任，岂能贻误？我们应速速前往绝情谷，向绝情谷主问清一切，化解两家恩怨，以免一错再错。至于浔阳楼中的天下第一美酒……还是等下次再尝吧！”
话虽如此，潘雨音和汤聪还是能从柳寻衣的语气中，察觉到一抹失落之意。
提及桃花婆婆，潘雨音不禁面露担忧，迟疑道：“柳大哥，洛叔叔会不会为难师父？”
“断断不会！”柳寻衣回道，“潘姑娘尽管放心，府主只想化解与绝情谷的误会，断不会为难任何人。”
说罢，柳寻衣将话锋一转，问道：“潘姑娘，如今我们已踏入江州地界，不知距绝情谷……还有多远？”
“不远了！我们此刻前往浔阳码头，正午前便可抵达绝情谷。”
“码头？”汤聪诧异道，“我们要乘船去绝情谷？难道绝情谷不在山中？”
“此‘谷’非彼‘谷’！”潘雨音轻笑道，“绝情谷并非山谷，而是河谷。”
“河谷？”
“正是。”潘雨音解释道，“沿江而下，逢狭入弯。千折百回，穿礁过林。曲径通幽，方见绝情。绝情谷本是一处世外桃园，由于四周河道众多，并且水流急缓无序，又暗藏礁石，因此外人很难寻到。冒然前往，十之八九会在千沟万壑中陷入迷途，如遇不测风云，甚至有生死之虞。”
“原来如此。”
“当年，桃花婆婆隐居在绝情谷，前来求医问药者越来越多，船运生意兴隆，于是当地有许多船夫渔民，不惜涉险尝试，久而久之探索出一条相对安稳的航道，以供来往便利。”潘雨音补充道，“可惜好景不长，后来桃花婆婆与叶前辈双双离去，前去求医者随之减少，船运生意大不如前，因此愿去绝情谷的船夫，也变的越来越少。”
柳寻衣若有所思地接话道：“不久后，武林异教‘绝情谷’悄然崛起，更令常人不敢轻易靠近。”
“岂止是不敢靠近？简直是有去无回。”汤聪苦笑道，“据我所知，江湖中凡擅闯绝情谷的人，没有一个能活着回来。传闻，绝情谷主在河道中布下无数暗器机关，若无谷中弟子引路，外人怕是连上岸的机会都没有。如若不然，正派人士又岂能坐视此等异教，在中原腹地越做越大？”
柳寻衣沉吟道：“二十年光阴斗转星移，就算当年熟悉河道的船夫还在，也定然垂垂老矣。就算有力驾舟，怕也没有那个胆量……”
言至于此，柳寻衣不禁面露苦涩，迟疑道：“潘姑娘，你……可熟悉河道？”
“柳大哥，我连驾舟都不会，一上船便觉的四面是水，东西南北已是混淆不清，又岂能熟悉河道？”
“如此说来……我们岂不是白跑一趟？”汤聪错愕道。
潘雨音微微一笑，摇头道：“浔阳码头上有一对儿钱氏兄弟，他们是唯一能驾舟进入绝情谷的人。”
“钱氏兄弟？”
“不错。”潘雨音点头道，“上次唐大哥带我们入谷，也是由钱氏兄弟驾舟。平日里，钱氏兄弟与其他船夫无异，只有遇到绝情谷弟子时，他们才会驾舟入谷。因此，外人并不知道他们与绝情谷的关系。”
“如此甚好。”柳寻衣大喜，忙道，“我们速速前往码头……”
“柳大哥且慢。”潘雨音踌躇道，“我虽认识钱氏兄弟，但……他们却未必认识我。”
“此话怎讲？”
“唐大哥说过，钱氏兄弟除绝情谷弟子之外，六亲不认。我上次乘船是以客人的身份，所以……”潘雨音面露尴尬，吞吞吐吐道，“所以这次他们未必肯帮我们，若想万无一失，除非……”
“除非什么？”
“除非我们能找到一位谷中弟子引荐……啊！”
话音未落，街边突然冲出一个矮瘦男人，与猝不及防的潘雨音擦肩而过。若非柳寻衣及时出手搀扶，弱不禁风的潘雨音定会被那人撞个跟头。
男人行色匆匆，步伐迅捷。即便撞到人，脚下也未有半分迟疑，在汤聪的破口大骂声中，头也不回地扬长而去，迅速消失在人群之后。
“潘姑娘，你没事吧？”柳寻衣眼神狐疑地望着男人的背影，头也不回地问道，“可有受伤？”
潘雨音暗叹一声“晦气”，用手轻轻揉了揉自己的左臂，刚欲开口作答，眼神却陡然一凝，而后慌忙伸手摸向自己的腰间，脸色瞬间变的难看起来。
“潘姑娘，你这是……”
“柳大哥，我的荷包不见了！”
潘雨音满眼慌张地拽着柳寻衣的胳膊，略显颤抖的声音，甚至带有一丝哭腔：“荷包里有爷爷留给我的玉佩，定是被刚刚那人顺手牵羊……”
“混账东西！老子做贼的时候，他还没断奶呢！区区蟊贼，竟敢在太岁头上动土。”汤聪狞声道，“潘姑娘稍安勿躁，我这就去把荷包给你讨回来。”
话音未落，汤聪已闪身而出。身轻如燕，形似鬼魅，眨眼消失在街道尽头。
“人有好坏，事有利弊。江州繁盛，百姓富足，却难免蟊贼横行，为害乡里。”柳寻衣哭笑不得，只能好言安慰。
“抓贼喽！”
人群中不知是谁高喊一声，顿时在大街上引起一片骚乱。
来往之人，纷纷查看自己的钱袋荷包，见事不关己，方才各自长出一口气。
更有好事者，从茶楼、酒肆冲出，非要挤上前去看个热闹。
当柳寻衣和潘雨音随着看热闹的百姓，涌到近前时，却见汤聪正被七八个凶神恶煞的汉子围在中间。
他们手持棍棒匕首，一个个横眉竖目，面色凶狠，似是在怨恨汤聪多管闲事。
在这些汉子中，柳寻衣一眼便认出刚刚盗取荷包的那个矮瘦男人。此刻，那人正瞪着一双老鼠眼，不怀好意地上下打量着汤聪。
反观汤聪，手里拎着潘雨音的荷包，举目四顾，满脸不屑。
“昔日大爷当神偷时，一向独来独往。”汤聪嘲讽道，“如今真是黄鼠狼下耗子，一茬不如一茬。当蟊贼竟也要拉帮结派，真是物以类聚，人以群分。”
矮瘦男人叫嚣道：“废话，你敢坏老子好事，今天定让你吃不了兜着走！”
汤聪哼笑道：“老子的肚子饿的咕咕叫，只凭你们几个剩瓜烂菜，只怕连塞牙缝都不够。”
“上！”
矮瘦男人大喝一声，几个汉子一拥而上，周围看热闹的人群唯恐伤及无辜，纷纷后退闪避。
其中两个蟊贼在经过柳寻衣身旁时，被柳寻衣一人赏了一脚，二人站立不稳，先后摔成“狗啃泥”。面门朝下，重重地砸在青石砖上，登时满脸血污，狼狈不堪，惹来四周百姓的一片哄笑。
“他还有帮手……”
见状，一个蟊贼慌忙大叫起来。可惜他话音未落，汤聪迎面一拳，已狠狠砸在他的脸上，瞬息之间，眉骨断裂，鼻梁粉碎，翻倒在地，疼的哀嚎不止，连连打滚。
汤聪以一敌众，柳寻衣稍加援手，弹指间便将几个蟊贼全部打翻在地。
“他妈的！”矮瘦男人嚷嚷道，“弟兄们，茬子太硬，快快散水！”
“别以为老子听不懂你的黑话，往哪跑？”
汤聪眼神一狠，飞身而起，凌空一翻，稳稳地落在欲要钻入人群的矮瘦男人面前，临腹一脚，将他狠狠踹翻在地，令其身体忍不住蜷缩成一团。
汤聪先将荷包还给潘雨音，而后慢慢悠悠地蹲在矮瘦男人身旁，捡起匕首，轻轻抵在他的太阳穴上，似笑非笑地问道：“现在是谁吃不了兜着走？”
矮瘦男人被吓的瑟瑟发抖，喉咙里呜咽半天，却连一个字也吐不出来。
“门主，如何处置这群蟊贼？”汤聪冷笑道，“一人割下一只耳朵？或者在他们脸上刺上‘蟊贼’二字？”
“正事要紧。”柳寻衣淡淡地说道，“把他们交由官府处置。”
“也好……”
“交给官府？难道阁下不知道这些蟊贼与官府，根本就是狼狈为奸，一丘之貉吗？”
突然，半空中传来一声冷喝。紧接着，一位白衣男子飞身而至。
伴随着一片惊呼，白衣男子凌空挥剑，荡扫四方，出手未有丝毫迟疑。转瞬之间，几个蟊贼皆已被他一剑封喉，竟是一个未留。
……
