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辰州西郊，人烟罕至。在一片山花烂漫的空旷原野中，有一座孤宅，显得分外惹人瞩目。
此处，便是桃花坞。
虽然桃花坞外空旷寂寥，但桃花坞内却是丹楹刻桷，画栋雕梁，假山池湖，飞廊缦回，甚是雅致。
只可惜，桃花坞内如此风雅，此刻却无人赏识。反观桃花坞前，已是剑拔弩张，刀兵相见。
日上三竿，杀气腾腾的唐门弟子，在湘西腾族的陪同下，与峨眉、青城两派弟子形成对垒之势。双方虎视眈眈，互不相让，气氛紧张到极点。
“慧春，今日无论如何你都要给我唐门一个满意的交代！”
唐仞面色阴戾，怒指着横在身前的唐乾尸体，并将手中的念珠公之于众，怒不可遏，满眼悲愤。
慧春却横眉冷对，面带不屑，轻蔑道：“蜀中唐门天天钻研暗器、毒药这些下三滥的东西，在江湖中惹下仇家无数，谁知道他是怎么死的？你现在只凭一颗念珠，便将此事栽赃到我们头上？未免也太不把我峨眉派放在眼里！”
“还想狡辩？”唐仞怒声道，“唐乾手中攥着你峨眉派的念珠，又是死在峨眉刺之下，铁证如山，由不得你不承认。”
“一派胡言！”见唐仞一口咬定唐乾是被峨眉派所杀，慧春勃然大怒，此刻就连解释的耐性没了，呛声道，“唐仞，你以为我峨眉多是女流之辈，就好欺负吗？今日若非顾忌叶前辈的面子，我定然割下你的舌头。”
“昨夜你与唐乾师兄在辰福客栈结下梁子，今天一早他就被人杀了，除了你还能有谁？”唐门弟子中有人愤愤不平地辩解道。
“我们是受叶老之邀而来，懒得与你们纠缠，尔等休要无理取闹！”
说罢，慧春索性不再理会唐仞等人，径自转身朝桃花坞走去。
“哪里走！”
唐仞见状，脸色骤然一变，陡然出手抓向慧春的肩头，喝斥道：“话没说清楚，你们哪也去不了！”
“大胆！”
慧春感受到背后袭来的一阵疾风，顿时脸色一沉，怒喝一声，转而挥臂一甩，右臂与唐仞的胳膊重重撞在一起。
双臂一触即分，唐仞不肯罢休，脚下一动，身形猛然扑向前去，出手快若闪电，与慧春差招换式地交起手来。
见状，唐门弟子与峨眉弟子纷纷持剑向前，眼看便要衍变成一场厮杀。
“住手！”
胥准见双方的矛盾愈演愈烈，不由地心中一急，顺势挺身而出，加入战局，一边阻挠着慧春对唐仞的攻势，一边抵挡着唐仞的反击。
胥准出面虽是化解干戈，但他在一招一式之间，却多少又些拉偏架的嫌疑，明显在帮着慧春对付唐仞。
见此一幕，腾琴儿也不甘示弱，飞身上前助唐仞一臂之力。
四人皆保留着最后一丝理智，故而谁也没有率先亮出兵刃。只是拳脚相向，四人闪转腾挪，你来我往，打的好不热闹。
“是何人在桃花坞外喧哗？”
伴随着一声娇喝，坞内迅速走出一人，正是昨夜出现在辰福客栈，三言两语化解干戈的白衣女子。
她一出现，唐仞几人纷纷收招而退，一个个横眉冷目地彼此敌视着。
与此同时，柳寻衣几人也匆匆而至。陈雍嬉皮笑脸地朝慧春招手示意，但却换来她一记冷冷的白眼。
自从惠英死后，陈雍虽名义上拜妙安师太为师，与慧春等尼算是师出同门。但实际上，在慧春等尼心中，陈雍是害死惠英的罪魁祸首，因此对他也自然没有什么好脸色。
“丫头，你是何人？”
唐仞冷眼盯着白衣女子，语气不善地问道：“叶老何在？”
“我们收到叶老的‘柳叶铜钱’，专程来此拜会，如今我们都已到了，叶老为何还不露面？”慧春追问道。
白衣女子处变不惊，淡淡回道：“我是叶老的徒弟，诸位可以唤我‘彩蝶’。既然各位已经到了，为何迟迟不肯进去？又为何在门外大吵大闹？”
“丫头，这件事你管不了。”唐仞冷声道，“还是让叶前辈出来主持公道吧！”
“不错！”慧春轻哼道，“烦请彩蝶姑娘将叶前辈请出来，替我峨眉派说句公道话。”
被人轻视，彩蝶也不恼怒，不喜不怒地说道：“家师已在坞中恭候多时，诸位请随我来吧！”
彩蝶的态度如昨夜一般，不咸不淡。话音未落，她已径自朝桃花坞走去。
见状，唐仞和慧春再度冷冷地对视一眼，迟疑片刻，便先后率人跟上，湘西腾族紧随其后。胥准则率青城弟子，主动上前与柳寻衣、陈雍寒暄起来，而后几人一齐进入桃花坞。
“柳兄弟，泉州一别，近来可好？”胥准笑道。
“多谢胥大哥当日借剑之恩。”柳寻衣道，“托胥大哥的福，在下一切安好。”
“正所谓士别三日，当刮目相看。”胥准别有深意地笑道，“去年在泉州，柳兄弟还是一位名不见经传的江湖新秀，可如今不过区区一年，你已是名震江湖大人物了。哈哈……听闻你如今已坐上贤王府惊门之主的宝座，恭喜恭喜！”
柳寻衣谦逊道：“承蒙洛府主错爱，在下不过是运气好而已。”
谈笑间，一行人跟随彩蝶来到一片桃花林。
此时节，桃花已落，花瓣凋零，与泥土融为一物，散发着阵阵若有似无的芬芳，远远看去，略显几分萧条。
此刻，一位须发皆白的精瘦老者，正盘膝坐在一块大青石上，与坐在四周石凳上的几人，相谈甚欢。
老者一身白袍，道风仙骨，精神矍铄，举手投足间别显几分潇洒飘逸，精气神甚为饱满。
老者左手边坐着三人，都是柳寻衣的“熟人”。分别是武当派弟子郑松仁、崆峒派弟子荀再山、昆仑派四长老吕泰。
在老者右手边，坐着一男一女，柳寻衣却从未见过。青衫男子年纪轻轻，潇洒俊逸，模样甚是俊朗。女子三十多岁的年纪，姿色平庸无奇，但却神态孤傲，冷若冰霜。
直觉告诉柳寻衣，这两个陌生人身份不俗。
胥准似乎看出柳寻衣的疑惑，低声解释道：“柳兄弟，那个男的名叫陆遥，与陆庭湘是本家兄弟，是江南陆府弟子。女的更不简单，她乃金剑坞四大高手之一，冷依依。”
闻言，柳寻衣不禁暗吃一惊，诧异道：“金剑坞四大高手之一？”
“不错，冷依依剑术奇高，因其擅使一把洁白如玉，通透如冰的怪异宝剑，出招快若闪电，剑锋无影无形，故而江湖人称‘冰心剑’。”胥准点头应道。
一见眼前的情形，陈雍下意识地感慨道：“贤王府、金剑坞、六大门派、四大世家。中原武林中有头有脸的名门正派，除了少林与河西秦氏外，其余的全部到齐。看来叶前辈的‘魅力’不减当年。哈哈……”
“看来我们猜想的不错。”柳寻衣沉吟道，“叶前辈将我们召集至此，定是为了插手少林与秦家的恩怨。只是他究竟是想从中调和，还是另有所求，那就不得而知了。”
此时，柳寻衣看向老者的目光中，悄然闪过一抹狐疑之色。
刚刚在辰福客栈，柳寻衣怀疑是叶桐暗杀唐乾，故而匆匆赶来，一探究竟。本以为各门各派的人到了桃花坞，会陷入险境。却不料竟会在桃花林中谈笑风生，相敬如宾。
“陈门主，那位老者便是昔日的江湖第一高手叶桐？”洵溱好奇地向陈雍问道。
陈雍苦笑道：“叶前辈已在江湖销声匿迹二十几年，当年他离开昆仑山的时候，我还未曾拜师，所以……我也没见过叶前辈的真容。就算见过，二十几年也早已变了模样，岂能再认得出来？”
此言一出，柳寻衣、洵溱几人不由地一愣。
“不过看他的样子……应该是叶老不假。”陈雍讪讪地笑道。
“为何？”
“昆仑派四长老吕泰在此，我虽未见过叶前辈，但他一定见过。”
“哈哈……人都已经到了。快来！快来！”
突然，叶桐爽朗的笑声打断了柳寻衣几人的窃窃私语。
见状，唐仞、慧春、腾琴儿、胥准纷纷上前，向叶桐拱手施礼。和江湖传说不同，眼前的叶桐性情随和，平易近人，非但没有半点架子，反而还挨个点头微笑，以示还礼。
“在下贤王府弟子柳寻衣，代洛府主前来拜会叶前辈。”
对于柳寻衣的寒暄，叶桐依旧含笑不语，待众人介绍作罢，叶桐方才话中有话地自嘲道：“看来叶某真是老了，当年凡是收到我‘柳叶铜钱’的人，无不战战兢兢，快马而来，生怕老夫等得不耐烦。时隔二十余载，老夫再次向武林群雄发出邀请，却不料各门各派的掌门人，竟不亲自前来，而只是派些小字辈代行。老了，真是老了！江湖中怕是已没有几个人，还记得老夫的名字了。哈哈……”
叶桐虽言语戏谑，但其中深意却令柳寻衣等人惭愧不已，一时间，竟无人敢出言接话。
英雄迟暮，往往比寻常人更加悲凉。
“所谓青出于蓝而胜于蓝，长江后浪推前浪。今日老夫见到你们这些晚辈后生，都已成长为可以独当一面的英雄豪杰，真是喜不自禁，欢喜无限。”叶桐摆手笑道，“刚刚我不过是与你们说笑罢了，不必当真。”
“素问叶前辈与桃花婆婆一起退隐江湖，做一对儿神仙眷侣，好不自在，实在让我等羡慕至极。”胥准为化解尴尬，主动圆场道，“但不知桃花婆婆她……现在何处？”
闻言，叶桐脸上的笑意稍稍一凝，转而苦笑道：“人各有命，世事无常。老婆子能医不自医，她早在多年前便已撒手人寰……离我而去了。”
说罢，叶桐的眼中不禁流露出一抹悲伤之色。
不等众人劝慰，一道极不合时宜的尖锐声音，陡然自唐门弟子中响起：“叶前辈乃中原武林的泰山北斗，今日我有一个疑惑，想请前辈指点一二。”
话音未落，但见面沉似水的唐仞，已迈步朝叶桐走来。
“但讲无妨。”叶桐微笑道。
“杀人偿命，欠债还钱，可否是天经地义？”
“这是自然。”
“那好！”唐仞冷冷一笑，转而挥手直指慧春一众，厉声道，“慧春，叶前辈已亲自开口，现在你已无话可说了吧？峨眉派杀我唐门弟子，今日我要你血债血偿！”
……
(本章完)
