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楚国郢都，这个楚国的中枢之地，如今因为举国战争，而陷入一片肃杀之中。这个一向繁荣的南国都城，也因为这种肃杀的气氛，而显得有些冷清。
如今在这肃杀的街道上，却有人骑着马快步跑着，赶往王宫。在街道上巡视的楚国士兵，见到了这样的场景，却没有一人敢于阻拦。
自从楚国与宋国在相邑大战，并在宋国的骑兵手上吃了大亏后，楚国也吸取了宋国的先进经验，发展出了自己的骑兵。然而楚国地处南方，缺少马匹，不像宋国那样，能够训练出真正成规模的骑兵。它们的骑兵，大部分都用在了传递消息上了。
不得不说，以楚国如此广大的面积，自从有骑兵来负责传递消息，楚国国内的军情传递效率也高了许多。而在楚国国内的士兵，此时也都知道，但凡骑兵出动，必定是紧急的军报，无人敢拦！
这骑士骑着马一直抵达楚国王宫附近，才有王宫的侍卫将其拦了下来。待确认了此人的身份，并且知道此人确实是传送紧急军报时，侍卫立即放行。
很快，此人手中的消息，就送到了楚王的手里。当楚王看到了这份急报，整个人都变得惊怒异常，连一向讨楚王欢心的宠妃郑袖，都不能将其情绪安抚下来。
随后，楚国诸大臣，都收到了楚王的紧急召见。
“诸位看一下这份刚刚传来的急报吧！”一见楚国众臣都到齐了，楚王直接将收到的急报扔给了离得最近的令尹昭阳。
昭阳见到楚王如此态度，也有些诧异，随后他接过这份急报一看，看完以后，满脸都是异常阴沉的表情。随后他就将这份急报递给了身边的大司马景翠，景翠看完以后，也是满脸的骇然。
当楚国众臣都看完以后，人人都被其中所传来的消息，惊得说不出话来了。
随后，还是一个不属于三姓之外的靳尚站出来说道：“大王，昭滑为我国名将，其所练精兵乃我国首屈一指的强兵。而且他又多次与宋国战斗，并亲自平定了江南越人的叛乱，然而如今却在半年内连续败于宋军之手，丢失了江南江北之地不说，连其本身也命丧宋国之手。这说明如今宋国已然极为强大，不是我国能对付的啊……”
靳尚的话还没有说完，昭睢就站出来说道：“靳尚，你何必长他人志气，灭自己威风，宋国不过区区小国，趁着我国面临危机时进行偷袭，又有何必好担心的？”
对于昭睢来说，昭滑的战死，不仅仅是楚国的损失，更是昭氏的重大损失！昭滑的战败，让楚国丧失了这两片地方的统治权，也让昭氏丧失了对这两片地方的影响力。与此同时，昭氏更是因为昭滑所属精兵的丧失，而实力大降！这不仅是国仇，更是家恨！
在如今的天下，家族的利益甚至比国家的利益更为重要。楚国举兵西向，与秦国决战，对昭氏只有坏处，没有好处。因而对于楚国举国向西，与秦国进行决战，他早已不满，如今正是可以趁着楚军大败的时机，将楚国的注意力转移到东面来！
一时之间，楚王也被两人的争吵弄得心烦不已，随后还是在令尹昭阳的劝说下，两人才停止了争吵。不过楚国对于具体该如何处理如今被宋国占据的土地，却也并没有争出一个结果来。
而就在这样的时候，宋使苏厉也来到了楚国。苏厉到达楚国，并没有直接走宋国的官方渠道，而是直接依靠宋国商人的帮助，私下来到了楚国。
当他方一抵达楚国，先是通过宋国的情报机构和商人，了解了楚国如今所面临的战况，又详细的了解了楚国朝堂上各派势力的政治取向，方才开始行动。
他先通过商人的关系，见到了楚王宠臣靳尚。
靳尚作为楚国三族之外，在楚国朝堂有极大影响力的人物，实际上是楚王的心腹。当靳尚见到了苏厉这么一个年轻人，并了解了他宋国使臣的身份后，立即就以一副冷淡的面孔说道：“如今宋国与我楚国开战，宋使私下来我楚国，就不怕遭遇不测吗？”
对于靳尚的威胁，苏厉丝毫不在意，他对靳尚说道：“在下身负我君君命而来，若是办事不力，又有何面目会见主君呢？而且在下来到楚国，是为宋、楚两国的和平而来，在下相信上官大夫不会拿楚国的安危开玩笑！”
靳尚听完心中一动，随后不动声色的说道：“宋国以为可以趁着我楚国与列国开战时，偷袭我国，就能够从我国身上捞取好处，那就太小看我楚国了！如今宋国的军队还驻扎在我楚国的领土上，我楚国与宋国，哪里还有和平可言？宋国若想和平，很容易，立即将所有兵力从我楚国领土上撤出去，将江南江北交还给我国，我楚国可以对宋国之前的行为既往不咎！”
听到靳尚的话，苏厉当即哈哈大笑：“如今我宋国与楚国在江南江北的交战，占尽上风，而且这两地所有重要的城邑已经尽落于我宋国之手，上官大夫以为我宋国是害怕楚国报复，才来向楚国求和的么？若是如此想，上官大夫就太小看我宋国了！我宋国既然敢取楚国的领土，自然就有信心保住它。”
靳尚一听此话，随即问道：“既然如此，贵使为何还要私下来我楚国？”
苏厉回答道：“在下来此，就是为了楚国的和平！如今楚国在东面败于我宋国之手，江南江北之地丧尽。在北面淮水、南阳之地受韩魏围攻，在西面则与秦国持续交战，至今已经超过九个月了。如今不仅作为楚国核心之地的南阳、淮水有丧土之危，就连楚国的鄢郢之地，也受到了秦国的威胁，在这样的时候，楚国若不能摆平东面的战线，恐怕整个国家有倾覆之危了！”
靳尚冷冷道：“说了这么多，宋国还是想夺取我国江南、江北之地。宋使也就是在我面前说这样的话，若是在我王面前如此说，恐怕别想从我楚国离开！”
苏厉呵呵一笑道：“上官大夫息怒，在下绝没有这样的意思。只是在下以为，如今楚国面临四国围攻，在三条战线上同时开展，殊为不智。以在下看来，如今宋国所占据的江南、江北之地，楚国短时间内，是没有精力将其收回来了。在这种情况下，楚国若是与我国议和，并承认江南、江北之地属于我国，我国愿意给予楚国一些回报。”
“什么回报？”听到这里，靳尚倒是真的感兴趣了。
“五千万钱！而且这笔钱，若是楚国愿意，我宋国可以为楚国换成等价的战争物资，无论是粮食还是武器，我国都不会吝啬。我想，这些东西会对如今楚国的现状大为改观吧？”苏厉不经意就说出了宋国的条件。
一听到这里，靳尚也有些沉默了。作为楚王心腹，他当然知道楚国如今的现在，如苏厉所说，楚国目前三面交战，而且在最为核心的南阳、淮水等地，楚国同时面对着秦、魏、韩三国的压力。大王早就对楚国如今所面临的形势极为不满，想要改变了，如今宋国的提议，确实是很值得考虑的事！
不过靳尚虽然作为楚王心腹，楚国重臣，也知道此事不是他可以决定的。随后他就不动声色的对苏厉说道：“宋使的意思，在下清楚了，此事我必定会上报给我王，请求我王来定夺。”
“这是自然！”苏厉点点头说道，“上官大夫作为楚国重臣，在下早已倾慕。这里有部分宋国商人敬献的礼物，希望上官大夫能够喜欢！”
苏厉说完以后，就召了召手，就有数人抬着几个箱子进来。当礼物送到以后，苏厉就此告辞了。在苏厉离开以后，靳尚只是稍稍打开那些箱子一看，就发现其中尽是金银以及各种珍贵的宋国物品，当下也不由得心中一喜。
对于苏厉来说，最后的送礼，也是实属无奈。楚国立国数百年，到了现在，其政治已经无比腐朽。在国事交往中，若是不以重礼开道，压根不能办成任何一件事！即使他对于自己的口才有自信，但也不想因为事情做得不到位，反而功亏一篑！
劝说了楚王的宠臣靳尚以后，苏厉又选择了另一个目标。对这个目标，纯粹的口才，乃至利害剖析，乃是完全无用的，唯有重礼才能发挥作用。此人，即是如今楚王最宠爱的妃子郑袖！
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