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虽然已经时近初夏，但位于唐武大陆西北高原地带的崆凌国却还是一派严冬景象，山顶上常年不化的积雪有十多米深，很多河川也都还没解冻，寒冷的山风砭人肌骨，吹在人脸上有如刀割一般。
而位于崆凌国北疆的天壁山更是高耸入云，其主峰天柱峰甚至传言能直通天国，从来没有人能够爬上去过，所以天壁山一带的自然环境更是比别处还要严酷十分。
常年驻守在此，令天壁山防线的守军有着常人无法比拟的坚韧和强悍意志，而作为天壁山军团总兵的钟苏阳，则有着与他年纪并不相称的沧桑和老练。
这已经是钟苏阳驻守天壁山防线的第十四个年头了，如今他已从最底层的骑手升到了统御一方兵马的总兵，虽然总有人说他是仗着他长兄、云梦国主钟羽晟的荫庇才会升迁这么顺利，才三十七岁、年纪轻轻的就已经是天元国军衔最高的八大总兵之一了。
但是钟苏阳并不在乎这些流言蜚语，对于自己的实力和抱负，钟苏阳心里比谁都清楚，总有一天他会证明给所有人看，他们钟家，除了当年英武无敌的长兄钟羽晟，还有一号人物叫钟苏阳。
天壁山防线是由首尾相连的城墙和烽火台连构铸成的，每隔五十里还有一座巨石累成的高大堡垒，坚固异常、易守难攻。
钟苏阳就驻扎在防线中部的主堡肇云堡，他每天的工作就是巡视各防线的军营，勉励守兵严加查探，勤于巡逻，有时遇到异常情况或者士兵哗变，还得亲自耐心处理。
此时钟苏阳刚结束一天的巡查工作，正骑在马上赶回自己的总兵府邸，防线上凌冽的寒风冰冷刺骨，再加上鞍马颠簸，这一切令他双足麻木，浑身僵疼，似乎已经感知不到冰冷了。
天色阴沉，驿道上空无一人，钟苏阳和他的一队随从都十分的疲惫，谁也没有说话。只见一行青鹤正唳叫着翻过天璧山，往南飞去。
毕竟已经时近初夏了。
望着那行归乡的青鹤，钟苏阳的思绪不禁也开始飘远开来。
记得二十多年前，大自己十岁的长兄钟羽晟刚把自己从家乡带到北国时，钟苏阳对军营的一切都是那么的满怀期待，甚至连心爱的云梦国第一美女陈梓桐流着眼泪都没能留住自己。
那时候大哥钟羽晟简直是钟苏阳眼中最伟大的英雄人物，他不仅是天元国最为炙手可热的军界天才，出征时攻无不克，战无不胜，还深得当今皇帝申屠钦海的信任，每次出征前和钦海帝必带文武百官为其壮行，得胜回朝时，钦海帝更是亲自扶他下马，为他解甲卸袍。
这种待遇对于一个不是焉之皇族血统出身的炎夏人来说，可是亘古未有的礼遇，这也是钟苏阳最为羡慕的原因之一。
“一把好剑，想要出锋，都是先要经过锻打和淬火的。”钟苏阳对他兄长站在大散关口嘱咐他的这句话总是记忆尤深。
果然，功夫不负有心人。虽然天壁山的环境对来自江南的钟苏阳是一个不小的挑战，但他最终还是凭借自己的才干和实力，在这站稳了脚跟，且一路飙升，成为了天元最年轻的总兵。
刚来天壁山防线的时候，钟苏阳实在是不能理解这道防线存在的意义。
天壁山地处帝国西北边陲，环境恶劣，连绵的山峰高耸入云，已然是无法逾越的天堑，而且天壁山以北一带，多是荒无人烟的蛮荒之地，黄沙遍野、草木不生，从来没有人见过有什么敌军出没，甚至连商旅行人都难觅踪影，又有什么需要防御的呢？
直到有一次例行巡逻，他带领一队游骑兵越过防线，深入天壁山西部三十余里，在一道沙丘背后，赫然见到有几个奇装异服、头裹纱布，仅有褐色的眼睛露在外面的外国人，正躲在沙丘背后暗暗勘察。
虽然对方挥手示意自己只是普通百姓，双方也并没有起任何冲突，但敏锐的钟苏阳还是意识到问题并没有那么简单。
看来这世界远比自己想象的还要广袤，这天壁山也并不是世界的终结之处。先人建立这道险峻的防线，亦是自有其独特的道理。
自此以后，钟苏阳巡边便更加的小心和谨慎，回来后更是查阅了大量资料，后来在一本书皮发黄的古书——《夷国通志》的记载中，钟苏阳惊奇的发现原来在天壁山以西，还有大片的疆域和十数个林立的小国，统称为西荒各国。
以前炎夏国统治时，这些小国还向炎夏称臣朝贡，和中原也有经贸往来，后因其中实力最强的车师国利用邪术蛊惑国民叛乱，曾越过天壁山攻入炎夏国内，虽被强力镇压，但是为了便于防范和管理西荒各国，炎夏动员了大量人力物力，历时数十年修筑了这道天壁山防线，作为防御和通商的关口。
自那以后，各代炎夏君主都有修缮和加固，这防线也越修越高，绵延上千里，异常险峻。后经北胡换元，天元代炎夏立国后也继承了这一西北边陲的防线，并照旧例设有总兵，但因与西荒各国已不再通人烟，也从没见过西荒各国领兵侵犯或者要求朝贡，因此朝野上下对这一防线都不甚重视。
天长日久，一般人甚至连存在西荒各国都不再知道，更别说这道防线的重要意义了。
钟苏阳曾将这一情况报告了上去，并督促上级建立了更加完善的游骑兵越线巡逻体制，但并没有引起什么重视。
直到自己升任总兵，钟苏阳一刻也不敢松懈防线的巡视工作。虽然自那次以后，再也没人碰到过西荒人，也没见到防线那边有什么异常动静，但钟苏阳隐隐总觉得哪里不对劲。
特别是最近，天壁山沿线的守卫常有失踪的现象发生，虽然各级守备都报告说是士兵不耐戍守边境之苦，故而逃亡，但钟苏阳觉得同时那么多士兵失踪，内情怕不是这么简单，因而每次的巡视工作他都更加的谨慎和认真。
就拿此次来说，明明只是对肇云堡所辖防线的为期三天的普通例行检查，算不得什么大巡或者一月一次的月校，可钟苏阳还是一再的叮嘱各处的守备要严加小心，一有异常情况要马上来报，并亲自指导了一处防御工事的修缮。故而等他们颠簸着返回肇云堡主营地时，已经是白日西倾了，回到府邸的时间比预计也晚了好几个钟点。
“事务官，把昨天的《天禄琳琅》拿过来，再冲杯酥油，打盆热水来。”钟苏阳揭开总兵府大门口厚重的毡帘，一身疲惫的走了进去。
在三天的奔波跋涉后，钟苏阳终于回到了温暖的府邸，他迅速的卸下笨重的盔甲和武器，慵懒的在太师椅上舒展着身子。
这远在边塞的防线事务不多，也并没有多少公文需要处理，每天除了例行巡查外，钟苏阳的大部分时间都用来研究兵书阵法和地理图志。
“大人，昨天崆凌国君的内臣杜马回大人来了，除送粮草外还带来了一些崆凌王的劳军物品。因今天等候您许久仍没见您回来，怕大雪封山路不好走，两个时辰前已经回去复命了。”
事务官李永芳是钟苏阳从云梦国带过来的旧人，他一边伺候钟苏阳用茶，一边慢条斯理的回道：“哦，对了，里边还有大人家里送来的端阳节礼和一封家书。”
家书？哦，居然已经快到端阳了，远在边塞的天壁山竟丝毫感受不到季节的变化。端阳节原是中原地区的重要节日，特别是在钟苏阳的家乡云梦一带，每年端阳都要举行隆重的祭祀和庆典活动。人们通宵达旦，饮酒颂诗、歌舞狂欢，真是热闹非常。
“怎么不早说，这么重要的事情！放在哪个厅了，快带我去看看。”
听说有家乡的节礼送到，钟苏阳按耐不住心中的牵挂，立马放下手中的书本，叫事务官带着自己前去查看。
穿过几道穿花游廊后，钟苏阳来到内府厅的大门前，他迫不及待的催着李永芳开锁，偏偏这个时候，毛躁的李永芳试了好几把钥匙都没能顺利的把库门的大锁打开，急得钟苏阳想骂人。
家书是侄子钟甄写来的，无非是多年不见的思念和慰问之语，自从长兄钟羽晟调任赤厘国后，钟苏阳与兄长已有多年未见，云梦联邦的事务就由嫂夫人和长侄钟甄协理。
钟甄的来物是一壶惠泉酒，一包云缭山的茶叶，一盒端阳时令点心和一件簇新的夹绒军衣。崆凌和云梦隔着四五千里，其间山河阻挡，驿道的快马也得跑上半个多月，难为嫂子他们在准备节庆是总还想着自己，每年都要快马加鞭的为自己送来这珍贵的节礼。
看着这些来自家乡的熟悉物品，闻着熟悉的惠泉酒的浓香，戎马倥偬、已有五六年没有归乡的钟苏阳忽然心头一软，眼眶竟不自觉的湿润了。
最后，钟苏阳的目光停留在那件针脚细密的军衣上，依旧是自己喜欢的天青色，外面栩栩如生的绣着虎豹等吉物，这熟悉的做工，一看就是梓彤的手艺，这么多年了，难为她还在等着自己。
“把这些好好收起来，再把咱们今年打获的野兽和雪莲各包一份，明天差人送到羽蒙城，一份用来拜谢崆凌王，一份请崆凌王代为送回云梦国，另外我要修书一封一并带过去。”
钟苏阳拿起那件军衣，经不住用手轻轻摩挲着，心事似乎又回到了多年前，在咸水郡度过的那些少年时光……
“大人，不好了、不好了！紧急军报！乌石山防线出事了！”
钟苏阳还没来得及细细回味，只见一名轻装斥候不等通报，就急匆匆的闯入大堂，一边大声回报着，硬生生的将钟苏阳的思绪拉回这冷酷的西北边疆。
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