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宫保九前脚刚刚踏出客栈的门槛。身后便出现了几位神秘的黑衣人，全身笼罩在黑袍之下难以看清真实面容，只有一位略微靠前的矮小老者并未与他们一样。
老者实在过于矮小，只能刚刚与宫保九的胸脯持平，头发雪白且凌乱。上身着一羊皮马甲，下身穿一条满是灰尘的破裤，裤腿高高挽起，漏出他那枯枝一般的小腿。身后则背着一硕大的酒葫芦显得有些别具一格。
其实老者并不矮，只是实在驼的厉害。才会让人看上去觉得下一秒就会被风吹倒一般。
宫保九有所察觉后并未转身，只是习惯性的打开手中铁扇缓缓扇动，用一种蔑视群雄的口吻道：“你们怎么来了，不是说过不允许你们跟着吗？”
“先生独自一人出门，老奴几人实在放心不下，如今局势有些不受控制。若是先生有何不测，我等……我等真的是难辞其咎啊。”老者微微欠身嗓音及其沙哑，好似山林受惊的黑鸦。
“刘老头说的是呀，先生。您要出门咱们几个不敢拦着，可您要不让咱们跟着护您周全，我等誓死不从……”老者话音刚落，身后几人当中的一人上前一步开口插话。只是听声音便可知道，此人定是一女子无疑。
“是啊，先生。还望先生三思。”随后其他人附和道。
宫保九听后无奈摇摇头，撇了一眼几人。似是有所妥协。拿出铁扇在方才说话的那名女子头上轻轻敲了一下。随后开口说道。
“死丫头，你们眼里还有我这先生吗？抗命不说还敢威胁我。罢了……跟着便跟着吧。只是有一点，不许露面，不许插手我要做的事。若是不听，你们也别再叫我先生了。”宫保九略带严肃的对几人说道。
几人听后全部后撤一步，恭恭敬敬的答了声是。随后宫保九对几人挥了挥手，示意几人可以离开了。几人拱手作揖，只是瞬间便消失在原地。
宫保九望着几人消失的地方怔怔出神，片刻后缓步离去。
次日一大早，胡蛮儿便起身练拳，又是一阵拳意挥洒，大汗淋漓。
今日便要继续赶路了，胡蛮儿特意去了一趟扬州的马市，为他们几人挑选了几匹还算过得去的良驹，毕竟还有好长一段路要走。也不能老是靠双腿走着呀，若是如此还不知道得走到猴年马月。家里晴儿还在眼巴巴盼着自己早日归来呢。所以胡蛮儿思前想后还是决定忍痛购置几匹坐骑。一来能加快脚程，二来也不需要那么累。
此番忙活来忙活去，捉淫贼的事最终还是泡汤了。每每想到那白花花的一千两银子。便会让胡蛮儿心中像泼了热油般的疼痛。
其实胡蛮儿不怎么讨厌宫保九，但是这煮熟的鸭子飞走了怎能让胡蛮儿无动于衷。只是这话又不能挑到明面处说。只能暗自记在宫保九身上。
按说暮秋时分的天气应是多绵雨才是，可此时的扬州上方却奇异的飘起了零星的雪花。好似春日里丝丝点点的杨絮。
胡蛮儿几人跨马缓步在通往北方的官道上，并未疾行。此刻见天上飘下点点寒星，纷纷抬头望向天际。胡蛮儿伸手接住一片雪，还未来得及细看，便以融化在手心。
如今这世道乱也就乱些吧，连这天都比以往反常。
胡蛮儿有些惆怅，刚想夹紧马腹唤众人快行，以免雪越下越大，找不到下一个落脚点。谁知身后突然传来几声若有若无的呼唤声。因为离的太远听不太清，远远看去应是一人驾马奔来。
待近了才看清原来来的不是别人，正是昨日那位不招人待见的淫贼。
奔至几人身前，宫保九急忙勒住手中的马缰，稳稳停下身型。单单是看这马停的如此稳健，便可以看出宫保九这匹，比胡蛮儿几人的这些马不知要好上多少倍。
胡蛮儿望着这个让他“又爱又恨”的人。咬牙道：“嘿，我说，你没完了。之前的事我们不计较就算了，你怎么还成跟屁虫了。走哪都能碰到你是吧。”
“别，小兄弟……不……是胡兄弟。别误会，之前听陆姑娘说你等要往北去，这不。在下也要北行。正好同路，在下一人着实有些冷清。一起走有个伴也好解解闷不是，是吧陆姑娘。”说着还特意向陆嫣然那边看了一眼。
陆嫣然抬头与之对视，良久才扭过头去不再看他，并未开口言语。
这时胡蛮儿却接过话茬不耐烦的道：“谁跟你是兄弟，你冷不冷淸跟我们有屁关系。我们此去是有要事，耽搁不起。再说了，我们几个可没那闲工夫跟您去掳姑娘。”说完还特意看了一眼陆嫣然。
陆嫣然面上微微一红，狠狠瞪了一眼胡蛮儿。
宫保九这时有些尴尬的摸了摸高挺的鼻梁回道：“胡兄弟，天大的误会。这件事事出有因，一句话两句话也说不清。日后有机会我再与你好好解释一番，你看可好？当然为表歉意，接着来的行程中所需要的一切盘缠，都由在下一力承担如何？”说完宫保九用力的拍了拍自己的胸脯。
听到盘缠都由他出，胡蛮儿瞳孔瞬间放大了许多。若此时离近些看，会看到胡蛮儿眼中已经堆满了铜板。
胡蛮儿催马上前一步，刚好搂过宫保九的肩膀，满脸堆笑道：“兄台，此话当真？”
“自然，君子一言驷马难追。”宫保九陪笑回道。
“你看，咱这叫不打不相识。我也不是为了钱，就是觉得你这个人也算性情中人，与我投缘。不妨一起北行，还可以把酒言欢是吧。唉？你叫……宫……什么来着？”说着胡蛮儿还在宫保九肩上重重的拍了两下。
“在下宫保九，宫殿的宫，保护的保，九天揽月的九哈哈。”宫保九再次报上家名。
“宫保九？这名字奇怪的紧。有何含意吗？”胡蛮儿听他再次自报名讳，才记起此人昨日说过，自己给忘了。这才有些奇怪的问。
“因为家中在我之前有过八个兄长，不过在很小的时候就夭折了。到我的时候家父为图吉利，便赐我保九二字，寓保护老九之意。谁知还真让我活了下来。”宫保九解释道。
听宫保九这么解释，胡蛮儿才明白了个七七八八，就像当初私塾先生为自己赐字蛮儿那样。不也是希望自己能壮如蛮牛，无病无灾吗？天下老人都如此，哪个不希望自己儿孙多福多寿，福禄同行？想至此，胡蛮儿便自心底与宫保九亲近了几分，并无刚开始那般厌恶了。
此时头顶的雪花似乎有些愈下愈大的感觉，苍穹的乌云越积越厚。一眼望去竟有些令人心生惧意。生怕万一落下几片，会将人砸个粉碎。
胡蛮儿紧了紧身上较为单薄的袍子。对大家开口道：“咱们还是快些赶路吧。应是赶不到下个城池了。看能不能找到个破庙，容我们避过这段风雪。”
几人无议，猛拍缰绳，一路狂驰而去。只留下了片片积雪，与串串蹄印。
当真，风雪愈演愈烈。好在几人运气还算不错，真让几人碰到了个可以栖身的断崖，崖下有处不知何人挖凿的石洞。应是附近不知哪家官宦人家，为府上老爷修建陵墓，采石时挖的岩洞。
岩洞本身不小，可容数十人栖身。几人进入其中，掸了掸身上的残雪，各自分工寻了些干枯的木柴，点燃取暖。闲来无事便各自打坐修行起来。
但远处的陆嫣然与宫保九却有一搭没一搭的聊着什么。
胡蛮儿微微睁开一只眼偷瞄着二人。越看越觉得奇怪。
随即用胳膊肘捣了捣身旁的左良卿，左良卿察觉后睁开眼疑惑的看向胡蛮儿。
胡蛮儿掩嘴凑近左良卿的耳朵，轻声说道：“这丫头是不是看上他了。”
左良卿微微皱眉有些不解的看了看二人，又看看胡蛮儿。鄙夷的对胡蛮儿说：“管你屁事。”
