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元宵节佳节过后，空气之中还弥散着过年时候残余的味道。在京郊一户农家的小院之中。
“贺贤弟，在么？”
贺萱不久前才回到家中，此时正在杂物房里归置今天外出时带出去的东西，刚刚停手就听到有人站在自家的院子里喊自己，不用看，光是听这个让人浑身起鸡皮疙瘩的声音，贺萱也知道是谁在叫自己。
“我刚回来，进屋来坐吧。”贺萱站在杂物房里，大声说道。
今天，是义父陶易之去世三周年的日子。
一清早，贺萱借着练功的机会，先去给义父扫墓去了。
贺萱边擦脸，边走出杂物房，只见邱实正大模大样的坐在正屋的桌边给自己倒茶喝呢。
“有事么，邱兄？”贺萱走进正屋，淡然的问道，然后坐下来也给自己倒了杯茶。
“哦，是这样。我爹今儿一早跟我说，你今天丁忧期满，而眼下，还有不足一月就要会试了，我爹虽然帮你把名册递了上去，但还是让我来问问你，今年的会试你参不参加。”
被贺萱称为邱兄的这位仁兄，姓邱名实，五短的身材，相貌虽不猥琐，但也只能勉强算个周正。其父是这个村中的乡绅，前些年，花了些银子，为自己捐了个保长，也算是这个村中的旺族。
将近十年以前，贺萱与陶易之来到这个村落里，也算是被这家人有所照顾。为了报达，陶易之在教贺萱读书的同时，也就附带着教起了这位邱少爷。
“真是难为邱保长，还记得我父亲的忌日。麻烦邱兄帮我回复一声吧，就说我还没有想好。丁忧之期也才刚满，我还没有准备……”贺萱听了邱实的话，答道。
“贤弟此言差矣！”
一听到这句话，贺萱的眉毛都拧到了一起，心里想着，大约没半个时辰自己是过不了这一劫了！果然，邱实滔滔不绝的讲起了大道理来，上至皇恩浩荡，下至黎民百姓，古起天地玄黄，今至早起茶饭……
贺萱坐在一旁看着邱实，心里不觉好笑，不过两三年的时间，这个人怎么就变得迂腐起来了？原来只不过觉得他有些书呆子气，可是自从当了这“官少”之后，成天的就已经是“仁义道德”不离口了……这若是在小时候，自己早就三拳两脚把他给踢出院子了。
可是，现在大了，义父过世之前也说过自己有时候太过性急，眼下的这个情形，也真是让自己火大，不过，且忍了吧……全当是在磨磨自己的脾气好了。
好不容易，等邱实停了下来，贺萱笑着问道：“邱兄的意思在下已经明白了，是要我去参加考试么？”
“此言差矣！怎么是我要你去参加呢？好男儿志在四方，好男儿应该报效国家，好男儿……”说到这儿，邱实激动的咳嗽了起来，贺萱咧着嘴看着他上气不接下气的样子，实在是有些心有不忍，好不容易，邱实才喘匀了这口气，喝了口茶，又接着说道：“像我等书生，虽无缚鸡之力，但却自幼饱读诗书，远强于那粗蛮之人，更该为养化一方百姓而出力……”
“好！”还未等邱实继续下去，贺萱拍案而起，说道：“邱兄所言甚是，有如醍醐灌顶，让在下茅塞顿开，就为邱实这番慷慨之词，在下也要去试它一试！”
邱实被贺萱这忽然的一声“好”吓了一跳，“噌”的一下子从椅子上窜了起来，生怕贺萱来了脾气，像小时候一样把自己当个沙包扔出去。直到听了后面的话，他才放下心来。
“这才是读书人的气魄！我爹还等着我回去复命！愚兄就不在此久作耽搁了。”说着，对着贺萱作了个揖，小跑着离开了贺家的小院。到了门口，见贺萱还看着自己，又拱了拱手，才向自家的方向走去。
贺萱看着他的背影，不禁哑然失笑，心里想：这幸亏是保长大人等着他复命，不然，还不得给我讲到晚上。想来也应该是这位保长大人上任以来第一次的大比，这村里有资格参加会试的也不过只有自己和这位邱少爷两人，所以才派他来当自己的说客吧。自己也算是受了他许多的照顾，去参加下考试，对他今年的政考也是个帮助。
当年参加考试不过是因为义父要求，贺萱自己本没有什么兴趣，但义父却一直认为如果自己想为父亲报仇，这是必不可少的一个环节。
今天居然又有人将此事提及，想来冥冥之中，义父也在告诫自己，既然如此，那就参加吧。也许真的可以借此机会，靠近那个左俊忠——已经是当朝宰辅之人。
第二天清晨，贺萱一如往常，天刚蒙蒙亮的时候就起了床，来到山上。十年以来，不论寒暑雨雪，每天这个时候都是贺萱习武的时间。
简单的热身之后，贺萱先打了一趟长拳，收势之后，略休息了一下，从一旁的包裹里取出了一对峨嵋刺。
当年，那个拿着峨嵋刺只会在西瓜上戳洞的小丫头，如今早就已经能把这一对刺使得出神入画了。
只见她刺、穿、挑、点、贯、带……环环紧扣，闪、转、腾、挪步步为营。
她手里的这一对刺，仿佛有了灵气，会了变化一般：只见它时而如刀，近身以力制敌；瞬时而又如棍，挪闪搓转，变化无常；时而又如剑，动作轻快玄妙，围身而转。
大约半个时辰之后，贺萱一收势，停了下来。
然后，她也如往常一样，选了一条不太有人迹的小路，向自家走去。
贺萱回到家中，像往常一样吃过简单的早饭之后，开始整理起了院子……
一切打理完毕，贺萱背对着院门在藤架下坐了下来，忽然间，一阵马嘶之声从后院传了过来。听了声音，贺萱不禁又想起十年前，自己在草原上骑马飞驰时的情景。
想想那时候，自己应该是很快乐吧。可从那之后，自己似乎就与快乐这两个字完全的无缘了，这十年里，自己每天能想到的也就只有为父报仇这一件事情了……
正在贺萱沉浸在回忆之中时，忽然听到一阵急促的马蹄之声，从远处急驰而来。
贺萱对这类事情见惯不怪，这里离京都不远，自己家的院子又在官道附近，所以，经常有高官贵胄这样策马扬鞭的从门口路过。
可是，这一次的情况，倒是与往常有些不同了……
贺萱只听外面“扑通”一声，似乎有什么东西重重的从马上掉了下来。而且，这东西似乎就掉在自家的门外。
贺萱想着，也许是什么邮差之类的掉下了包裹之类，她不耐烦的走到门口向外一看，不禁吃了一惊。
从马上掉下来的根本就不是什么东西，而是一个人——虽然，现在不知道是死是活，但确实是个人。身上的装束看样子不像是什么官差，倒像是个行商之人。一支弩箭深深打在这人的左肩，已经穿过了身体。贺萱简单的看了看，应该没有伤到经脉，只是失了太多的血。
就在这时，贺萱隐约的听到远处似乎又有马蹄声传来，而且，声音杂乱，应该是不止一人，至少有四五个人。
照眼下的这些情况分析，应该是这位商人遇了歹人了。贺萱略略思索了一下，用手一试，这人还有气息。
她一提气，用力将这人连扶带拖的弄进了自家院门边的柴房。
然后匆匆的将院里的血迹用扫帚大略的清扫了一下，然后转身回了院子，把门关好。
当她刚刚把扫帚放好，来到院中之时，那后面的马队已经呼啸着从自家门口跑了过去。贺萱取了本书，坐在院中读了起来。料想着，一会儿这行人一定还会再回来的。
果然不如贺萱所料，不消一刻，那四五个人果然又转了回来。
“喂，书生，看没看到个男人从这里经过？”为首的一个黑面大汉高声问道。
贺萱不慌不忙的放下手里的书，淡淡一笑，说：“看到了。还不只一个。”
“在哪里？往哪儿走了？”
“没往哪里走，就在我面前呢，不就是你们么？”
“臭小子，你耍大爷！”其中一个有些獐头鼠目的手下大声骂道。
贺萱没去理他，转过身去，准备向屋内走去。
这时，其中一个手下注意到了院外地面上的血迹，说道：“大哥，你看这血迹。”
领头的人仔细看了看，翻身下了马，一脚踢开了院门。
那几个人站到了贺萱面前，其中那个鼠眼手下恶狠狠的对贺萱说道：“臭小子，活得不耐烦了是不是？敢在大爷面前装模作样……”
边说着，那个人边准备对这个看上去一把就能掐死的书生动手，可是，就是众人眨眼的瞬间，那个人不知为何已经躺在地上动弹不得了，而刚才他还未触及到贺萱的那只手的手腕，还被贺萱用两根手指看似轻轻的捏着。
众人见状，除了头领之外，那几个人准备一拥而上对贺萱动手，却被头领一声喝令，停了下来。
