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萧清朗点点头，招手示意她做到案几一侧，指了指案几上的档案卷宗说道：“这是户部跟衙门送来的，本王略微瞧过了，算是齐全。”
恰在这个时候，门外魏广带了婢女前来送驱寒的姜汤。来人恭敬放下汤水，随即弯腰退下，并未有言语跟邀赏。不过看萧清朗的神态，似是早已稀松平常。
“先驱驱寒，案子不差一时半刻的。”说完，他就率先查看起案几上的卷宗。他不知为何许楚单单会对吴淞的尸首最感兴趣，甚至还大费周章的解剖勘验，可这并不妨碍看到验尸单后的他同许楚一般心生怀疑。
孙大人眼下早已额生冷汗，他既不敢同靖安王同桌看卷宗，也不知道该如何跟许楚搭话，一时之间倒是进退不得。好在等许楚放下汤碗之后，自然的递了张大的档案过来，然后说道：“孙大人可查看几人这些年共同去过的地方，哪怕是错开的，也要记下。”
几个人既然都涉及五行恶鬼索命案这个传言里，那必然是有所联系的，至少所谓的恶鬼索命，肯定不会无的放矢随意寻个目标作案。
至少，他们要在“恶鬼”下一次行凶之前，将人捉拿归案。
百姓的卷宗档案多简单明了，而张大等人本也算不得起眼，所以卷宗之上也只有寥寥几句。而户部送来的文书上，也不过是记录了他这些年离开云州的各个去向罢了。
“这几人虽然如今的籍贯不同，可除了刘禅之外，余下几人祖籍都是昌平县柳林村？”许楚将几人的卷宗放到一起，伸手取了新的纸张慢慢写下所得疑点。“按着记载，几人祖上并无太多祖产。而如今除了刘禅这个手艺人，余下几人都发家了算得上是极为富足。”
若非今日打跟上细细查阅，怕是她们也会放过这一点的干系。
萧清朗跟孙大人闻言，都停下手上动作顺着许楚的指尖看过去。只见几息之间，她就已经将张家刘家李家跟吴家的关系列在纸上之上。
“这几家除了吴家之外，余下几家皆是寻常百姓，在发迹之前甚至家中都是白丁。”
看似是没有干系的几人，几十年为有往来跟交际，文书之上从未有过任何关联。可祖籍却都是同村，几乎也是前后几年相继发家，或是开了酒楼或是做了茶商，亦或是做了当铺掌柜的。
“而吴淞的父亲，曾在当地县衙做过杂役，二十年前因为生病辞去衙役之职，举家搬迁至云州城，第二年经商边转了满铂金。”
萧清朗眉心微皱，若有所思。
“凶手既然放出了五行索命的说法，就不该在木上连杀两人，更不该城东这一个方位连出两条与此案有关的命案。所以我猜测刘禅跟李进定然有一人，根本就是凶手意料之外的事。”许楚咬唇，“之前我验尸之时，曾比照了那凶器跟第一次验尸单的情况，总觉得极其怪异。死者身上的伤痕并不像被人用木棍穿胸而过的，反倒是像一股子寸劲意外而伤。”
萧清朗见她这般说，反倒挑眉，然后轻笑道：“我曾在现场查验过，刘禅是死于夜晚，而那日正是秋雨朦胧下了整日，地上难免有些湿滑。而现场确实寻到了孩童玩耍的卵石，上边也有踩过摩擦的痕迹。”
许楚见萧清朗这般说，不由得松了一口气，那就对上了。果然如她猜测的那般，只要刘禅是个意外，那凶手行凶的顺序也就对上了。
“东方木，南方火，西方金，北方水，中央土。按着五行排列，张大死于金，位西城门。刘禅这个意外死于木，位于东城门。李进表面看是死于水，其实是贴面刑，死于木位于东城门。吴淞死于火，位于南城门。”
说着，许楚用笔将刘禅的名字在纸上划去，神色凝重道，“若是李进是凶手下手的第二个对象......这般也就对上他贴面而死的死因了。”
贴面而死，顾名思义，将人按压在长凳之上用湿纸张贴面。长木凳，死于木。
几人翻看了多遍，也未发现什么线索。
等许楚跟孙大人一同出来之后，就见孙大人才哆嗦着胳膊抬手擦了擦额头上的冷汗。见许楚看过来，他才讪笑道：“王爷好威严，使得本官心惊胆战的。”说罢，他又拱手冲许楚一拜，诚恳道，“还请姑娘一定要帮着破了此案，否则本官跟满城百姓都将永无宁日了。”
“大人放心，民女定会竭尽所能。”
俩人说着，就已经迈步出了萧清朗居所所在。而在拱门之处，一个长随仆从衣裳的男子殷切的上前，见到孙大人赶忙说道：“大人不好了，春芳楼的惠姑娘又找来了，非闹着要见大人，不然她就要打前头敲闻怨鼓了......”
“哎呦，我的姑奶奶哎，这又是捣什么乱呢！”孙大人连连叹气，想到身边还有个王爷跟前的红人才赶忙解释道，“那惠娘是李进才进门没俩月的小妾，是春香楼的女子。下官以前有几次应酬时，曾有不开眼的让春香楼卖艺的女子行过歌舞......下官可绝没有私心，更没有跟那惠娘有什么牵连，还请许姑娘稍后查案时候能把这一件事儿轻轻揭过去......”
许楚挑眉，见他眼神虚飘，就知道他的话没有尽实。不过这种事儿，若是与案子无关，她也不会沾手，免得捉不到狐狸反惹一身骚。
因为从卷宗上没有找到太多有用信息，所以许楚也没在卷宗上继续耽搁，而是直接去拜访张家刘家李家跟吴家了。因为几家受害人都被安置在这里，加上有靖安王的吩咐，所以倒是方便许楚问话。
家中出了人命，且都是顶梁柱出事，无论哪家自然都是凄凄惨惨的。
许楚按着案发的顺序，先去了张家。到底是酒楼东家，张家也颇有薄产，其宅院虽然算不上富丽堂皇，却也有几分富贵气。院子是三进门的院子，瞧着也还宽敞，依着眼下的市价，怕也值个几百两。奈何如今，府里一派冷清，日光之下，也有一股子阴沉沉的感觉。一眼望去，只见长廊抄手全是黄纸红字的符咒，密密麻麻相连，有风吹过发出簌簌响声。
“府中怎得这般安静？可是有什么不便？”许楚侧目看向迎她而来的张石，也就是张家的长子。
“倒是没有什么不便，只是父亲出事，家母悲伤过度身体大不如往日，所以还需要静养。”张石苦笑一声，声音嘶哑道，“何况现在外面都在传，父亲是被恶鬼索命......府上人心惶惶的，所以我跟母亲请了许多驱鬼辟邪的符咒，无论有用没用总归都是没办法的事儿。府上这几日也有不少人已经告假离开......”
许楚闻言也就没有再做过多追问，其实她也想到了，这个案件在市井之间被传的神乎其乎。最让人信服的，便是金木水火土，恶人祭恶鬼的说法了，这般说起来张大定然是有什么神鬼难以宽恕的恶行。
自然的，外面人无论是为了避嫌还是害怕被牵扯，都会远远离了是非之地。而那些并非死契的下人，为着名声，怕是也会早早寻了下家。
“在下有个不情之请，还请姑娘答应。”
“张少爷请说。”
“母亲身体有恙，所以我只说姑娘是外地而来的捉鬼女师傅，带着修行而来。否则在下也怕母亲心生惶恐，排斥姑娘问话。”
这番话倒是在情理之中，所以许楚没有多想就点头应下了。
许楚见到张大的媳妇时候，她正哭完一场，眼下整个人都浑浑噩噩眼睛红肿的。没等许楚问两句，就见她已经是瘫软无法搭话。若非张大的儿子张石扶着，怕是都要坐不稳身了。
“夫人节哀，我今日冒昧前来，是想问几个问题。”许楚语气温和的看向张大的媳妇跟儿子。
“姑娘请问，只要能抓住恶鬼给我家老爷报仇，我一定不做隐瞒。”
无论是否是真心的，总之许楚是点点头表示了感谢，继而问道：“我想问一问当日张大是要做什么，为何会独身去西城门？”
“我爹是张记酒楼的东家，那日他是按着往常的习惯该去酒楼查账的，至于为何会突然去了城西，我们实在是不知。”
“具体的老爷没有多说，不过前一日夜里老爷吃醉了酒回来，说是马上就能发达了。”张大媳妇抽泣着仔细回忆一番，哽咽道，“本来以为老爷遇上了贵人，谁知转天就被鬼怪索了性命。”
“那除了这事儿，张老爷最近有什么异常吗？”
“异常？”张大媳妇皱眉看了一眼自家儿子，犹豫片刻却摇摇头表示不知。
许楚点点头，表示明了。接下来无非是安慰的话，直到瞧着张大的媳妇面露疲倦，许楚才起身离开。
接下来许楚去了刘禅家，因着刘禅只是个手艺人，所以家中也算贫苦。低矮的简陋小院，在城边百姓聚集的地方，在往外却是大片的田地。许楚曾问过了，刘家除了刘禅靠手艺挣几个铜板之外，余下的就是靠刘老汉给人做苦力或是撮麻绳，一家人才得以存活。至于家中租种的田地，更是刘老汉一人打理，刘禅从未下过一次地头。
进门时候，院子里不过刘老汉一人在家，他抬眼瞧了许楚一下佝偻着后背又坐到石墩上，随意道：“家里没能坐的板凳了，你自个寻个干净的地方坐吧。”
看得出来，刘老汉是个拧人，不会瞧着人穿的光鲜亮丽就高看一眼。好在许楚也没想有什么好待遇，只管站在院子里四处打量了一番。
这宅院算得上简陋，虽然外面刷着一层泥灰，但是打剥落的墙皮处还是能瞧出里面并非砖块而是黄泥。她四下看着，看光景，这日子比家徒四壁也强不了多少。
“刘禅为何三十大几了还没有娶妻？”
“他那种德行，家里有穷的叮当响，谁会嫁给他！”刘老汉在手心啐了一口吐沫，又弯腰忙活起来，嘴上却颇为厌烦道，“要是他有旁人一半的实诚，老刘家也不会被人戳半辈子脊梁骨。”
“你也别问了，那些个官差都来了三四趟了，我还是那句话，死了就死了吧，死了干净。那恶鬼有啥恶的，杀个恶人就当为民除害了。”刘老汉低声含糊的咒骂几句，然后摆摆手表示自个啥也不知道了。
任凭许楚动之以情，他都没再开口说上半句有用的。
许楚皱眉问道：“他平日可跟什么人结过仇？”
“那我就不知道了，跟他结仇的人多的去了，就是一人一口吐沫也能把人淹死了。况且平时他就爱喝酒，多的时候都能醉个三五日不回来，没准醉死的也有可能。”老汉在手心啐了一口，然后开始撮拇指粗的麻绳，许是年纪大了，佝偻着身子半天都绑不结实手上的麻绳。“你们官府愿意收着他的尸体，他也不算是孤魂野鬼了，以后用不着了就发发慈悲直接裹个席子把人扔乱葬岗得了，也省得他再带了骂名回来。”
九月下旬，天儿早已开始冷了，偏生刘老汉还因着一把力气折腾的满身大汗。见许楚老神在在的坐在院子的石头上，他也不搭理也不催促，只管自个忙活自个的。
这个时候，却见门外一个娇俏的女孩挎着个篮子要进院子，可嘴上的笑意还未绽开，她就顿下了步子不知改进还是该退。
因为给靖安王办案，所以近来的衣食用度都是靖安王派人置办的。之前在冰窖验尸，使得她原本穿的衣裳有些潮湿，于是临出门之前靖安王特地吩咐人备了新衣给她替换。
眼下许楚青白罗裙，裙底隐约有银色暗纹绽开，宛若银月甚是低调华贵。所以纵然她面带浅笑，毫无架子坐在那里，都让人难以感觉她与这破落小院有何关系。
“刘伯，我爹让我来给你送点吃的。”女孩怯怯的看了一眼许楚，心道这个姑娘真漂亮，穿的好干净，就是不知道为什么会来找刘伯。
刘老汉见了来人，浑身先是一怔，旋即招招手说道：“青儿，这是来问那混小子事情的许姑娘，你莫怕。”
许楚见来人面容紧张，也不由温和道：“你是隔壁家的？”
“嗯，我是后街的，我爹跟刘伯关系很好，所以让我来送些吃的。”青儿缩了缩脖子，抿嘴偷偷看向许楚。见许楚嘴角带笑，好似画里的仙子一般，不由看的有些呆了。
许楚也是好脾气，笑着招手让她进来，只是还没等她走近时候，许楚就发现她走路的姿势有些怪异。好似是......受过伤留下的后遗症......
许楚离开刘家之后，寻了魏广过来，让他去后街寻个人问话。至于结果......其实许楚心里基本有了判断，只是她实在不愿意相信，到底为何一个当爹的能设计害死自己的亲生儿子。
“你说刘禅啊，那就是个无赖，也就凭着个捏泥人的手艺挣个铜板。”被许楚搭讪的茶肆老板殷勤的给许楚倒了一杯热茶，满脸嗤之以鼻的不屑表情说道，“甭看他人模狗样的，其实最不是个东西了，早些时候偷看女人洗澡差点没被打死......加上刘禅就是个酒鬼，早些时候刘老头可不就三五天的都得漫天地的找他？大半宿的，就提着盏破灯笼到处找，要是在外头找得到还好，要是在酒场上，指不定刘老头那当爹的还得在外头蹲着等呢。”
“为何要在外头等？当爹的寻到了儿子，还不赶紧劝着回家？”
“劝什么啊，他哪敢劝啊，那刘禅犯起混来可是六亲不认，也不是一次两次跟刘老汉拳脚相向了。”
“就是可怜了刘老头，老了老了修下那么个冤孽。”
“可不是说的，刘禅出事前一宿，刘老汉还去找了半天呢，回来时候浑身都湿漉漉的好不凄惨。”
“所以说，人还是不能作恶啊，恶人自有天收，刘禅不就应验了么。”
没等茶客们你一言我一语的议论声落下呢，就听得边上刚刚说完书的说书人也开口了：“啧啧，就之前他还祸害了好几个外来落单的闺女的，还有几个逃难来的都投河了，这种人真是恶贯满盈罄竹难书了。”
“哎，那怎的他还能逍遥法外？难不成没一个人上告？”许褚疑惑地问道。
“一看姑娘就是外地人，那刘禅下手的都是逃难的灾民，人生地不熟的，还没等告到衙门呢，指不定就被刘禅给打个半死了。再者说，那些逃命的灾民，有几个身份文书起齐全的，怕是还没惩了恶人，自个先就被定了流民罪。”那说书人啧啧摇头，瞧见许楚听得认真，不自觉地压低声音继续说道，“后街陆家那个闺女，就是青儿你们知道吧，本来多伶俐一丫头啊，可不就是差点被他糟蹋了才转了性子见谁都害怕的？”
